たくさんの“ドーナツ供給源”がある吉祥寺で、地元の人たちに長く愛されてきたのが『アーノルド』。1991年にフィンランドの首都、ヘルシンキで誕生したアメリカンスタイルのドーナツ＆コーヒーショップです。フィンランドでは60店以上（※）もチェーン展開しており、フィンランド最大のコーヒーショップチェーンとも言われています。（※2024年10月時点）

そんなアーノルドが日本に上陸したのは2013年のこと。東急百貨店吉祥寺店裏に、緑色を基調とし、ドーナツ型のオブジェを並べた看板を掲げたお店がオープンしました。

少しだけ私の思い出話をすると、アーノルドのお店の近くには、『コットンフィールド』という手芸店がありました。当時の私は、コットンフィールドで買い物し、アーノルドでドーナツとコーヒーを味わう、というのを楽しみにしていました。

ところが2019年2月にアーノルドは閉店してしまいます。ちなみに、コットンフィールドも後を追うように同年3月に閉店しました。このときの寂しさは忘れられません。

しかし、アーノルドはそのまま無くなることはありませんでした。さまざまな場所でポップアップショップを展開したり、2020年に川崎に出店したりするなど紆余曲折あり、2021年に東急百貨店吉祥寺店の地下1階にテイクアウト専門店として戻ってきます。そして2024年8月には、同じ東急百貨店吉祥寺店内の3階に移転し、ファン待望のイートインスペースがあるお店として再オープンしました。

私がアーノルドの歴史を追っているのには、理由があります。それは、私が“ドーナツ探求活動”を始めたきっかけとなったお店で、大変思い入れがあるからです。初めて食べたときに独自の食感と味に感動し、「こんなに美味しいドーナツがあるのか！この世には私が知らない素晴らしいドーナツが、まだまだたくさんあるのかもしれない」と、ドーナツの食べ歩きをはじめたのでした。

アーノルドのドーナツは、フィンランドの伝統的な揚げ菓子「ムンッキ」とアメリカンドーナツを組み合わせたものです。生地に卵・牛乳を一切使用していないのも特徴です。

卵・牛乳を使用していないにも関わらず、ふんわりと軟らかくてもちもち。しっとりとなめらかな口どけを実現しています。はじめて食べたらきっと驚くことでしょう。

種類が豊富で、チョコレートやシュガーをコーティングしたもの、中にクリームやジャムを詰めたものもあります。どれも甘さがほど良く、やさしい味。どこか北欧らしさがあり、シンプルかつ温かみのあるデザインも魅力です。

どれを食べるか迷ったら、「プレミアムミルクチョコレート」をどうぞ。

ベルギー産の上質なチョコレートをたっぷりとコーティングした人気メニューです。パリッと砕けるほど、厚くチョコレートを纏っていて、まさに“プレミアム”な逸品。チョコレートが口の中でまろやかに溶けて、ドーナツと合わさっていく、その幸福感たるや！

チョコレートが好きな方にもオススメしたいドーナツです。

いろいろな味を一度に食べたい！という人には、プレミアムミニカップが楽しいですよ。親しい人とのお茶会や、ちょっとした差し入れにも喜ばれそうです。

ハート型のドーナツは、“アーノルドの顔”ともいえる定番メニューです。中から軽やかなカスタードホイップクリームが、とろりとあふれます。記念日などのお祝いや、大切な人へのプレゼントなどにピッタリです。

私のお気に入りは「ピスタチオ」と「紅茶」。ピスタチオは、チョコレートがコーティングされたドーナツにピスタチオをふんだんにまぶしてあります。ピスタチオのコク、コリコリした食感を堪能できます。紅茶は、紅茶味のチョコレートがコーティングされています。ホワイトチョコレートがベースなので、まるでミルクティーのようです。香り豊かで上品な味わいにうっとり・・・。

吉祥寺は、見たいもの、買いたいもの、食べたいものがたくさんある楽しい街です。井の頭恩賜公園でボートに乗ったり、井の頭自然文化園で動物とふれあったり、吉祥寺美術館で芸術にふれても充実した時間を過ごせるでしょう。おしゃれなお店、おもしろい場所は、本当にあふれるほどあります。

吉祥寺を散策すると、行くところが多すぎて、きっと歩き疲れてしまうはず。吉祥寺散策の予定には、アーノルドでの“ほっとひといきタイム”を設けましょう。散策の途中で寄って、あれこれと行き先を考えても良し、散策の最後に楽しかった思い出を振り返るのも良し、いつ訪れてもステキな時間を過ごせるはずです。

私にとってアーノルドのドーナツは、いつも吉祥寺で待っていてくれる、やさしい友達のような存在。「よかったね」「楽しかったね」とドーナツから語りかけ、心を穏やかにしてくれます。

きっと私以外の誰かにとっても、大切なお店なのです。